Интерес к эпохе викингов вдохновил многие книги, выставки, музеи и реконструированные памятники. Викинги стали чем-то вроде скандинавской эмблемы и люди во многих частях мира от Шотландских островов до Нормандии и Соединенных Штатов гордятся своими нордическими корнями, храня память о викингах.
 
Эпоха викингов насквозь пропитана духом приключений. В течение 300 лет, начиная незадолго до 800 г. и включая значительную часть XI в., скандинавы из современных стран Дании, Норвегии, Швеции играли решающую роль во многих частях Европы. Они повлияли почти на каждый регион, доступный их кораблям, и оставили следы, которые всё ещё являются частью жизни сегодня, такие как заимствованные слова в английском языке, многие географические названия в Нормандии. Викинги основали самые крупные города Ирландии, были первыми поселенцами в Исландии.

Скандинавия рассматривает эпоху викингов как золотой век, когда за границей вершились благородные дела и было много достижений дома – сформировались современные королевства Дании, Норвегии, Швеции, было введено христианство, развились первые города, формируя базис современной Скандинавии.

Классическое представление о викингах, появляющихся на своих кораблях у чужих берегов с мечами в руках, устраивающих кровопролитье, мародерствующих в церквях, вымогающих деньги, участвующих в битвах, убийствах и в переворотах – односторонняя картина, созданная первоначально современниками клириками в Западной Европе, которые стремились записывать только жестокие деяния, и детально разработанная средневековыми сказителями и историками, в том числе сочинителями исландских саг в их поиске драматической национальной идентичности.

Но викинги были не только воинами. Их короли участвовали в сложной международной политике, инженеры строили крепости и мосты, купцы торговали на дальних расстояниях от северной Норвегии до Хедебью на самом юге Дании, от города Бирка в Швеции до России, от Исландии до Дублина, они были исследователями, которые колонизовали незаселенные до этого земли в Северной Атлантике - Фарерские острова. Исландию и Гренландию – и они были первыми европейцами, достигшими Америку около 1000 г. н.э. Большие группы викингов селились на территориях, которые они завоевали, обрабатывали землю и интегрировались с местным населением, как в Англии, они организовывались в торговые колонии, как в Дублине, или как экономическая и политическая элита в определенных частях России. Скандинавы трудоустраивались как императорские гвардейцы в Византии и как профессиональные наемники. Местами вожди викингов получали земельные территории у устьев больших рек от местного короля или императора, за предотвращение проезда других викингов в королевство, Около 911 г. н. э. например, французский король дал вождю викингу Роллону земли вокруг устья Сены. Роллон и его последователи консолидировали свою власть и со временем стали доминировать над тем, что позже стало Нормандией. В 1066 г. праправнук Роллона Вильгельм завоевал Англию, а его потомки занимали трон с тех пор.

Занятия викингов имеют почти калейдоскопический характер, и часто один и тот же человек появляется в разных ролях и в разных местах. Мир викингов был большим и предлагал много возможностей индивидууму. Большинство скандинавов, однако, жили мирно и в основном не были подвержены влиянию эпохи. Они были сосредоточены на жизнеобеспечении себя и своих семей.

Скандинавия имела собственную культуру с сильными традициями. В ходе трех веков эпохи викингов эта культура развивалась через экстенсивные контакты с другими странами, ассимилируя и трансформируя иностранное влияние. Во многом именно благодаря изучению родины викингов с удивительно высоким уровнем технических и организационных достижений наше представление о том периоде изменилось. Обычно считалось, что викинги были просто энергичными, крепкими, прямолинейными людьми, или что они были дикими варварами, вооруженными топорами пиратами, и что они жили в сравнительно демократическом обществе. Эпоха викингов сейчас рассматривается как более сложная, с сильной классовой системой, разными социальными условиями и намного более значительными достижениями. В условиях быстрых изменений викинги пользуясь каждой предоставлявшейся возможностью, своей необычной способностью приспосабливаться и даром предпринимательства, достигли исключительных результатов и инноваций.