Богатые торговые города, возникшие в Западной Европе к концу VIII столетия, в IX в. стали
объектом опустошительных набегов викингов. Европа, не имевшая регулярной армии и
соответствующей военной организации, оказалась бессильной перед грозным врагом. Помимо
своей личной охраны, местные феодалы могли отражать нападавших лишь с помощью плохо
вооруженных крестьян. Они не могли бороться с викингами, совершавшими молниеносные
набеги.

Одним из наиболее процветающих королевств Европы VIII в. было государство франков. После
смерти Карла Великого в 814 году Франкскую империю поделили его наследники. Те же, вместо
того чтобы оборонять империю, враждовали друг с другом. В результате налеты викингов стали
более успешными. В 834 году они разграбили торговый город Дорстад и разорили многие
соседние города: Руан, Гаронну, Квентовик и Париж. В 845 году флот из нескольких сотен ладей
разграбил Гамбург.

В 843 году один из отрядов викингов, вместо того чтобы зимой вернуться в Скандинавию,
остался в материковой Европе. Они поставили лагерь на острове Нуармутье в устье реки на
Атлантическом побережье Франции. Преимущество таких лагерей на островах заключалось в
том, что атакующих врагов можно было уничтожить во время переправы. Вскоре примеру этого
отряда последовали и другие викинги.

Европейские правители отчаянно пытались остановить разорительные набеги викингов. В 845
году король Западно-Франкского королевства Карл Лысый попытался удержать викингов от
нападения на Париж, передав им 3000 кг серебра. Это был первый из тринадцати подобных
подкупов, уплаченных викингам франкскими королями. Однако викинги, получив выкуп, очень
скоро возвращались и требовали новой, еще большей дани.

В 857 году вождь викингов, по имени Бьорн Железнобокий, встал со своим войском лагерем на
одном из островов посреди Сены. Карл Лысый решил подкупить другого вождя викингов –
Веланда, чтобы тот убил Железнобокого и всех его людей. Но Бьорн был богат сокровищами из
Парижа и просто откупился от Веланда. Затем оба вождя объединили силы и разграбили долину
Сены.

Корабли викингов доплывали до Испании и даже заходили в Средиземное море. Одну из таких
экспедиций организовали двое вождей викингов, Бьорн Железнобокий и Халстейн, собрав флот
из 62 ладей.

Сперва их попытки напасть на города в Южной Испании были безуспешными. В VIII веке
большая часть Испании была завоевана маврами-мусульманами из Северной Африки; они были
достаточно сильны, чтобы отразить натиск викингов. Однако флот викингов продолжал плавать,
время от времени внезапно нападая на прибрежные поселения Южной Испании. Затем они
атаковали побережье Северной Африки, захватив сокровища и множество рабов. Зиму
Железнобокий и Халстейн провели на острове в устье реки Роны, а затем отплыли к берегам
Италии.

Некоторые европейские монархи пытались купить расположение викингов, отводя им земли для
поселения. В 911 году франкский король Карл Простоватый даровал город Руан с окрестностями
вождю викингов Роллону. Взамен Роллон поклялся Карлу в верности и принял христианство.
Роллон и его люди освоили французский язык, а вскоре и французский образ жизни. Владения
Роллона известны как Терра Норманнорум, что на латинском языке означает: “земля норманов
(людей севера)”. Мы называем ее Нормандией.

Во второй половине IX века короли и правители Европы начали укреплять свою власть и
налаживать оборону своих владений. Франки строили укрепления замков, которые могли
выдерживать осады и служили базой для отрядов конных рыцарей и хорошо экипированных
армий. В результате военные успехи викингов пошли на убыль.

В 845, 857 и 865 годах Париж был атакован и разграблен викингами. Но когда в 885 году они
вновь попытались напасть на Париж, выяснилось, что за это время город укрепили каменными
стенами. Десять месяцев флотилия викингов осаждала город. 30000 воинов повторяли штурм
крепостных стен, однако гарнизон из 200 человек удерживал крепость до тех пор, пока викинги
не отступили. Своим примером Париж доказал, что хорошо укрепленный город может успешно
отражать нападение викингов.
 
 
 

В конце VIII столетия норвежские боевые флотилии устремились на запад через Северное море в
поисках новых слабо защищенных земель для разбоя и грабежа. Сначала они достигли
Шетлендских островов. Оттуда они направились к другим островам, включая Оркнейские,
Фарерские и Гебридские. Некоторые отряды двинулись к Шотландии.

По пути в Шотландию отряды викингов разграбили острова Скай и Айона. На Айоне монастырь
трижды – в 795, 802 и 806 годах – подвергался яростным нападениям, вынудившим монахов
бежать в Ирландию.

Некоторые викинги достигли Шотландии, обосновались там и начали обрабатывать землю. Одни
послали за своими семьями, другие переженились с жителями местных племен – пиктов и
скотов; последние принадлежали к ирландскому племени, осевшему в Шотландии в VI веке. Со
временем люди стали забывать о своем различном происхождении. Впоследствии кровные узы
связали даже королевские дома Шотландии и Норвегии.

Географическое положение острова Мэн в Ирландском море превращало его в важнейшую базу
для военных походов викингов. На острове археологи обнаружили захоронение вождя,
погребенного в ладье вместе со своими вооружением.

Одна из легенд повествует о прибытии на остров норвежского вождя по имени Годред Крован в
1066 году, после его бегства с поля битвы при Стамфорд-Бридже. Потом он стал правителем
острова Мэн, Гебридских и других островов, оставаясь вассалом короля Норвегии.

В VIII веке Ирландия была процветающей страной. Она была разделена на несколько
королевств, но правители признавали власть единого монаха – верховного короля.

Ирландские монастыри были не только центрами знаний, но и хранителями богатых сокровищ и
представляли лакомый кусок для викингов. Они впервые появились там в 790-е годы и начали
стремительные опустошительные набеги на одинокие деревни и монастыри.

В 839 году викинги прибывали в Ирландию большими партиями. Норвежские флотилии
приставали к ее берегам, и воины строили укрепленные лагеря, где им предстояло провести
зиму. Со временем эти лагеря, названные лонгфортами, выросли в первые ирландские города.
Дублин, Уэксфорд, Уотерфорд и Корк сначала были лонгфортами.

В лонгфорты со всех концов мира викингов съезжались купцы. Торговля приносила Ирландии
богатство и процветание. Викинги строили дома в своем стиле, а ремесленники готовили такие
товары, чтобы угодить вкусу покупателей. Многие норвежцы брали себе в жены ирландок и
оседали в городах или становились землепашцами.

Ирландцы неоднократно пытались выгнать викингов. Возможность для этого представилась в
конце Х века, когда вождь викингов в Дублине направил свои основные силы и средства на
подчинение себе английского города Йорка. Эти усилия ослабили их позиции в Ирландии, что
позволило ирландским королям разгромить викингов в битве при Таре в 960 году.

В 1011 году верховный король Бройме Бриан возглавил ирландское войско в битве с викингами
при Клонтарфе. Ирландцы победили, и по окончании сражения многие из норвежцев,
проживавших в Дублине, были перебиты. Однако уцелевшим разрешили остаться в лонгфортах,
поскольку торговля с викингами приносила стране прибыль.

Норвежские и Датские ладьи впервые появились у берегов Англии в начале 790-х годов. В 793
году отряд викингов напал на церковь святого Катберта на северо-восточном побережье острова
Линдисфарн. Они перебили множество монахов, разрушили церковь и разграбили ее сокровища.
Аналогичные набеги вскоре были совершены на Айону и Джарроу.

Большинство набегов викинги совершали летом, когда погода благоприятствовала
мореплаванию. Нападавшие обычно прибывали под покровом ночи или тумана. Их ладьи
заходили в устья рек, а затем под парусом или на веслах проникали в глубь страны. Там корабли
приставали к берегу, воины сходили на сушу и начинали грабить и уничтожать на своем пути
все живое.

Иногда они брали пленных живыми. За людей знатных можно было получить выкуп; остальных
викинги обычно увозили в Скандинавию и продавали в рабство. Набеги продолжались всего
несколько дней, так что викинги часто успевали выйти в открытое море до того, как к их
жертвам успевала подойти помощь.

Набеги викингов на Англию стали очень частыми, но с 851 года характер их нападений
изменился. Отряды викингов, вместо того чтобы возвращаться в Скандинавию, начали
оставаться в Англии на зиму и строить там укрепленные лагеря.

Некоторые англосаксонские правители успешно отражали нападения викингов. Один из королей
Нортумбрии взял в плен вождя викингов по имени Рагнар Лодброк, прозванного Мохнатые
Штаны. Согласно легенде, Лодброка сбросили в глубокую яму с ядовитыми змеями, где он умер
мучительной смертью.

В 865 году огромный датский флот направился завоевывать Англию. Эта армада получила
название Великая армия. Войско возглавляли трое сыновей Рагнара Лодброка, жаждавших
отомстить за смерть отца.

Высадившись на берег, Великая армия огнем и мечом прошлась по Восточной Англии. На
следующий год даны захватили Йорк. К 869 году они завоевали всю территорию Нортумбрии,
Восточной Англии и Мерсии. Сыновья Рагнара схватили короля Нортумбрии, убившего их отца,
и до смерти замучили его.

В 870 году часть Великой армии под началом датского вождя Гутрума двинулась в Уэссекс,
тогда наиболее могущественное королевство в Англии. Король Уэссекса Альфред (позднее
прозванный Великим) собрал войско и выступил навстречу викингам.

По началу Альфред потерпел ряд неудач. Однажды викинги неожыданно атаковали его, и он
лишь чудом избежал плена, укрывшись со своей личной охраной в Сомерсетских болотах.

После этого Альфред реорганизовал свою армию и приступил к укреплению городов и своего
флота. В конечном итоге у Эдингтона в 878 году в решающем сражении даны были разбиты.

Одержав победу, Альфред вынудил данов признать свою верховную власть над ними. Он также
насильно обратил их в христианство. По условиям договора между Альфредом и Гутрумом
викинги могли селиться к востоку от черты, проведенной между честером и Лондоном. На
территории, получившей название “область датского права”, даны могли жить по своим законам
и обычаям.

Однако мир после создания “области датского права” оказался неболговечным. Преемники
Альфреда стремились изгнать скандинавских завоевателей из всех захваченных ими английских
земель. В 927 году внук Альфреда Этельстан разбил данов в битве при Брунанбурге, захватил
“область датского права” и стал первым королем всей Англии.

Англосаксонские короли правили Англией вплоть до воцарения Этельреда (978-1016), когда
последовала новая волна нашествий викингов. Этельред, слабый правитель, вынужден был
откупиться от данов большим количеством серебра. Это серебро, собранное как поземельных
налог, получило название “датские деньги”. Даны взяли серебро, но вскоре вернулись за новой
данью. Этельред в отчаянии приказал истребить всех данов, живших на английских землях.
Многие были убиты, и это событие известно как резня в день св. Брайса.

Датский король Свен Вилобородый, разгневанный гибелью столь большого количества своих
соотечественников, в 1013 году вторгся в Англию. Пытаясь предотвратить разорение страны
войсками Свена, англосаксы предложили ему английский трон. Свен правил Англией всего год,
после чего скончался

В 1016 году королем Англии стал сын Свена, датский король Кнуд. Он женился на вдове
Этельреда и отослал домой часть датского флота, показав готовность править не как завоеватель,
а как англосаксонский король. Он оставил две тысячи воинов личной охраны и даже
использовал английских советников. После смерти Кнуда трон стали оспаривать его сыновья, но
в итоге он достался сыну Этельреда Эдуарду.

Для викингов Фарерские острова были базами, откуда они совершали набеги на Ирландию и
Шотландию. Впоследствии часть норвежцев осела в местах, которые они грабили. Они
обнаружили, что условия для сельского хозяйства были похожи на скандинавские, и вскоре
превратились в преуспевающих землевладельцев.

Фарерские острова стали важным пунктом для экспедиции викингов, направлявшихся на запад,
к берегам Исландии, Гренландии и даже Северной Америки. Поиски новых земель продолжались
во время неоднократных путешествий на запад.

Легенды приписывают открытие Исландии трем разным людям. Первым добрался до острова
норвежский мореплаватель по имени Наддод, натолкнувшийся на него около 860 года, когда его
судно сбилось с курса.

За исследователями пришли переселенцы, большинство из которых было родом из Норвегии,
однако были и викинги, прежде поселившиеся в Ирландии. Климат в южной части Исландии
был похож на климат некоторых районов их родины, так что колонисты могли выращивать
разные культуры и разводить скот. При этом они сохраняли торговые связи со Скандинавией и
материковой Европой.
 

Гранландия была открыта около 900 года человеком по имени Гунбьерн. По пути из Норвегии в
Исландию жестокий шторм отнес его корабль к неизвестному острову, названному им Скерриз.

Самым знаменитым викингом, исследовавшим Гренландию, был норвежец, которого прозвали
Эйриком Рыжим.

В 985 году он отплыл из Исландии на 25 грузовых судах, заполненных переселенцами, их
пожитками и домашним скотом. До Гренландии добрались лишь 14 кораблей. Остальные были
потоплены гигантскими волнами во время шторма или вынуждены были повернуть обратно в
Исландию.

Эйрик и его спутники поселились на юго-западном побережье Гренландии. Их колония получила
название Восточное поселение. Спустя несколько лет другая группа викингов основала западное
поселение примерно в 320 километрах от владений Эйрика в северо-западном направлении. Во
времена Эйрика Рыжего климат в Гренландии был несколько мягче, чем в наши дни. Однако
после XII века климат стал холоднее. На поселенцев начали нападать эскимосы, которых
жестокие холода заставили кочевать к югу. В конце концов большинство колонистов погибло от
болезней, холода и нехватки продовольствия. Лишь немногие вернулись в Исландию.

Первым европейцем, ступившим на американскую землю, стал сын Эйрика Рыжего Лейф
Эйриксон ( ок. 1000 г.). следуя по стопам Херьолфсона, он достиг восточного побережья
Америки, высаживался в трех местах и дал им названия: Хелуланд, что означало “скалистая
земля”, Маркланд – “лесная земля” и Винланд – “земля винограда”.

Лейф перезимовал в Винланде, затем вернулся в Гренландию. Его экспедиция преодолела
расстояние примерно 11000 километров. Брат Лейфа Торвальд перебрался с группой колонистов
в Винланд и поселился в домах, построенных людьми Лейфа. Однако вскоре на них напали
аборигены, которых викинги называли скраелингами, то есть негодяями. Торвальд был убит, а
уцелевшие бежали обратно в Гренландию.

Члены семьи Эйрика Рыжего предприняли еще две экспедиции в Винланд. И вновь
враждебность скраелингов заставила викингов отступить. Винланд был слишком далеко для
колонизации. Сообщение и снабжение были ненадежны, а скраелинги были слишком
многочисленны и враждебны, чтобы их одолеть.

Приключения викингов к востоку и югу от Скандинавии фундаментально отличались от их
колониальных достижений в Северной Атлантике. На юге и востоке лежали культурные и
экономические центры известного мира, Византийская империя и Исламский халифат. В России
также были большие богатства и такие ресурсы, как качественные меха и рабы. Этот регион
находился в пределах короткого путешествия из Скандинавии через Балтику. Большие торговые
центры росли у устий рек, как например, Волинна Одере или Трусно на Висле. Некоторые реки
вели к таким крупным торговым центрам, как Старая Ладога недалеко от Финского залива, в 12
км к югу от впадения реки Волхов в озеро Ладога; Новгород у истока Волхова на озере Ильмень;
Киев на Днепре; Булгар, в том месте где сливаются Волга и Кама. По всем этим водным путям
передвигались викинги на своих ладьях. В основном это были выходцы из восточной части
Швеции.

Некоторые из них, путешествуя через Черное и Каспийское моря, добирались до Византии или
до Багдада. тем не менее, путешествия по рекам были достаточно рискованными, т.к. во многих
местах корабли приходилось волочить по суше, чтобы достичь следующей реки или пересечь
опасный участок водного пути с порогами, скалами и стремнинами.

Задолго до начала эпохи викингов люди из Швеции селились по южным и восточным берегам
Балтики. Скандинавские захоронения 650-850-х годов были изучены в Гробине, Латвия. Самые
ранние клады викингов, содержащие арабские монеты, на балтийском побережьи и в
Скандинавии датируются началом IX в. Клады IX и начала X веков в этих регионах содержат
также много русских шейных колец из серебра.

Название “Русь” происходит от финно-угорского слова “руотси”, которым и сейчас они
называют шведов. Викинги получили это название от местного населения и распространили на
территорию, позже известную как Киевская Русь.

В VIII веке славянские и финно-угорские племена на Руси погрязли в междоусобицах. Около 860
года они пригласили на княжение трех братьев – русов. Вскоре один из них, по имени Рюрик,
основал княжество, центром которого стал город Новгород.

Преемником Рюрика стал его родственник Олег. Олегу удалось подчинить себе славянское
население вокруг Новгорода и распространить власть далеко на юг, до Киева, захваченного им в
882 году.