Общепринятые термины “эпоха викингов”, “викинги” часто используются в этой книге, хотя они отражают устаревшую концепцию. Лингвистическое происхождение слова викинг не определено и весьма дискуссионно, но к концу эпохи викингов оно использовалось для обозначения и тех, кто сражался на море – пиратов или грабителей и военных действий или грабежа на море. Вне Скандинавии однако для “ викингов” обычно использовались другие названия, такие как язычники, северяне, люди с Севера, даны, Русь, иностранцы. Иностранные писатели не всегда ясно знали из какого района Скандинавии прибыла группа, хотя давали им название “даны”, что предполагало, что они прибыли из Дании. Банды викингов часто формировались из представителей разных регионов.

Автор пишет что с нынешним наплывом новой информации и исследований наше восприятие периода постоянно пересматривается. Началом эпохи викингов больше не может считаться 793 г. н.э., самый ранний упоминаемый в письменных источниках рейд викингов в Западную Европу, на Линдисфарнский монастырь в Нортумберленде так как имеются косвенные свидетельства о более ранних нападениях викингов на Западе. К тому же люди из нынешней Швеции уже были вовлечены в экспансию на Восток и что наиболее важно, многие значительные характеристики социальной структуры и экономики эпохи викингов уходят в глубину VIII в. Однако кажется резонным датировать начало эпохи викингов концом 8 в.,или около 800 г. н. э. так как именно тогда жестокие экспедиции викингов и далеко простирающаяся экспансия получили импульс, а это первые и главные характеристики периода.

Конец эпохи викингов тоже часто связывается с определенным годом в английском календаре 1042 , когда Хартакнут , последний скандинавский король Англии умер. Но все скандинавы не исчезли из этой земли в это год. А в некоторых местах, таких как Дублин их присутствие продолжает ощущаться до конца XII в. На Оркнейских и Шетландских островах, Гибридах и о. Мэн оно продолжалось еще дальше. Тогда как в области Рейна оно прекратилось раньше, чем в Англии. Однако агрессивная военная активность прекратилась почти полностью ко второй половине ХI в. Поэтому имеет смысл принять его за конец периода.

Если принятие хронологических границ стало более сложным, то взгляд на технологические и другие возможности революционизировался. Ушатоподобные корабли викингов на картинах ХIХ в. рисовались без какой-либо археологической информации, исходя из предположения что скандинавы были варвары на примитивном уровне технологического развития. Но в ходе последних 100 лет остатки многих кораблей были раскопаны, и обнаружилось, что они были крайне элегантными и эффективными парусными судами. Города, крепости и мосты, которые были раскопаны, тоже свидетельствуют о больших технологических и организационных способностях викингов. Картина варварского Севера больше не имеет силы. Она была создана частично на базе письменных источников и частично на идеологической основе, что европейская культура, вдохновленная классическими образцами и христианством была “превосходящей”. Акценты сместились к пониманию всех аспектов культур прошлого на их собственных условиях. Однако большая часть того, что мы знаем об условиях эпохи викингов относится к верхним классам. Так как следы их активности дел и идеалов имеют тенденцию быть более сохраненными и более тщательно изучаются, чем их подчиненных.

Более сложный взгляд на период также показывает, что обширный скандинавский регион хотя и имел важные общие черты, состоял из очень разных районов, и что он прошел через важные внутренние изменения, поэтому знание жизни на маленькой ферме на севере Норвегии в IХ в. не очень сильно помогает в понимании стиля жизни людей, похороненных в Х в. в Бирке, большом космополитическом торговом центре восточной Швеции. Без принятия локальных факторов в расчет, большие подвиги за границей были бы принижены до разобщенных непостижимых событий и историй.

В прошлом изучение эпохи викингов базировалось главным образом на письменных свидетельствах. С начала ХХ в. однако обширные исследования показали, что многие из существующих историй об эпохе викингов более похожи на “исторические романы” чем на точные отчеты. Они были составлены гораздо позже событий, которые они описывали, возможно, с намеренным стремлением прославления определенной семьи, чтобы легитимизировать её права на землю или на королевство, или на проведение определенной политики. Это относится ко многим исландским сагам, записанным в основном между 1200 и 1400 гг., включая работу Снорри Стурлусона “Хеймскрингла”-“Хроника мира”, которая являющаяся историей норвежских королей с самого раннего периода саг до 1177 г., которая датируется около 1230 г. Это также относится к отчету о первых скандинавских правителях Нормандии, написанном клириком Дудо около 1020 г., и работа Саксона Грамматика “Gesta danorum” - “Деяния датчан”, написанная около 1200 г. Исторические события и их интерпретация, которые передавались из уст в уста, часто намеренно искажались когда они наконец были записаны, или новый эпизод мог быть добавлен к жизни хорошо известного персонажа. Очень мало писателей имело достоверные знания о том, что происходило и как всё было 100 лет или более тому назад. Вдобавок многие истории сохранились только в копиях копий, которые дают большой простор для ошибок и улучшений первоначального манускрипта.

В результате часто невозможно отличить чистый вымысел, приукрашенные версии событий и улучшения и добавления с целью сделать историю более связной от того, что было однажды объективной реальностью. Писатели часто сами не были уверены какая версия самая точная. В любом случае их восприятие “исторической правды” было совсем другим, чем у большинства людей сегодня. Они писали для своего века и их работа часто была посвящена человеку высокого ранга и социального статуса. Их работы должны рассматриваться на этом фоне. Иногда кажется, что всё в истории вымысел, возможно только кроме имен главных персонажей, так как со временем викинги и эпоха викингов стали литературным мотивом. Однако эти истории часто являются работами исключительно литературной ценности, выражающими глубокое восхищение эпохой викингов. Сага о Йомсвикингах, например была записана в Исландии около 1200 г. и рассказывала о группе профессиональных воинов, которые проводили зимы в крепости Йомсборг (Jomsborg) на южном берегу Балтики, и отправлялись в экспедиции летом. У них была строгая дисциплина, они совершали великие подвиги и активно участвовали в политике Дании. В конце они потерпели сокрушительное поражение в Норвегии. Многие персонажи, в том числе норвежские ярлы и датские короли являются историческими фигурами конца Х в., но большая часть всего остального скорее всего хорошая сказка. Работы этого типа послужили созданию стереотипов викингского периода.

Однако не все письменные источники о викингах должны быть отвергнуты или использованы осторожно. Например, Ирландские Анналы ХV в. содержат достоверную версию оригинальных Анналов эпохи викингов, которые рассказывают многое об активности викингов. Считается, что многие скальдские поэмы, написанные скандинавскими поэтами - скальдамии, для общественного прославления князей викингов, довольно верно передавались от поколения к поколению, хотя они и были записаны в конце ХII в., или в ХIII в.

Многое сохранилось в Хеймскрингле Снорри Сурлусона. Снорри, будучи скальдом, говорил о достоверности поэм в своем предисловии. Он выделял старые скальдские поэмы и исторические писания его соотечественника Ари Торгилсона как его самые важные источники, но заканчивает говоря, что даже хотя Ари учился у “старых умных людей” и был сам стремящимся к информации, умным и с прекрасной памятью, самая точная информация исходила из поэм “если в них наблюдаются метрические правила, и они “разумно интерпретированы”. Снорри также рассказывает, что были скальды при дворе норвежского короля Харольда Прекрасноволосого около 900 г. “… чьи поэмы люди знают наизусть даже в нынешние дни вместе со всеми сагами о королях, которые правили в Норвегии в его время”. Он продолжает: “Хотя было принято больше прославлять тех, в чьем присутствии они стоят, всё же никто не посмел бы рассказывать вождю то про что он и все те кто слышат это считали бы лживым и вымышленным, не правдивым отчетом о его деяниях, потому что это было бы насмешкой а не восхищением”.

Некоторые из поэм о богах и великих героях прошлого, известные как Эддические поэмы также восходят к эпохе викингов, хотя их датировка часто оспаривается. Эддические поэмы известны в основном из манускрипта, который является копией, сделанной в Исландии в конце ХIII в., с более раннего манускрипта. Эта коллекция поэм часто называется Старшая Эдда, в отличие от книги Снорри Стурлусона об искусстве поэзии, которую он сам назвал Эдда, и которую часто называют Младшая Эдда или Эдда Снорри.

Многие скандинавские поэмы, хотя и дают информацию о людях, событиях и культурной истории эпохи викингов, являются также отчетливой, восхитительной и часто сложной формой поэзии. К счастью, большинство сохранившихся скальдских поэм рассказывают о ситуации в Норвегии, так как едва ли любой другой современный им письменный источник об этой стране сохранился.

Другой источник информации – это законы, записанные в средние века, содержащие положения, которые восходят к эпохе викингов, или положения, запрещающие определенную деятельность, являвшуюся обычаем в прежние языческие времена. Часто трудно однако выделить более ранние постановления, так как закон в общем отражает социальные условия времени, в которое он был записан. Многое изменилось с эпохи викингов и не последнюю роль в этом сыграло христианство.

Какие бы ни были проблемы с такими источниками, отчет об эпохе викингов был бы скудным, если бы все позднейшие прозаические отчеты, Эддические поэмы и юридические постановления были бы отброшены. В особенности это касается основных трудов нордической литературы, которая драматизирует факты и вымыслы об эпохе викингов, заносят в летопись события такие как борьба Харальда Прекпасноволосого за объединение Норвегии, колонизация Исландии, обращение Гренландии в христианство и экспедиции в Америку. Хотя исторические рамки и хронология могут быть искаженными или не правильными, и хотя добавления могли быть сделаны по литературным или другим причинам, многие саги, если их читать как литературные труды, которыми они без сомнения являются, содержат столько же реальности эпохи викингов, как и всё, что может быть реконструировано сегодня. Саги были ближе к событиям и были сложены в эпоху, когда идеалы и взгляды на жизнь были во многом сродни тем, которые существовали и в эпоху викингов.

Самая достоверная информация об эпохе викингов это конечно современная ей, но имеется очень мало источников того периода, имеющих отношение к Скандинавии. В них имеется много пробелов как хронологических, так и географических. Более того, многие источники являются трудными для понимания сегодня и иногда могут дать вводящую в заблуждение информацию либо преднамеренно, или потому что писатель был плохо информирован.
Скандинавский алфавит эпохи викингов состоял из 16 символов, рун, которые использовались в основном для посланий на деревянных палочках (из которых сохранилось очень немного) или для указания принадлежности объекта, или для надписей на объектах всех видов, и что самое важное, на каменных мемориалах или рунических камнях. Имеется около 45 относящихся к эпохе викингов или раннему средневековью рунических камней в Норвегии, около 180 в современной Дании и около 2500 (включая многие маленькие фрагменты) в современной Швеции, из которых около половины находятся в Упланде в центральной Швеции. Вдобавок ряд надписей со Скандинавскими рунами был найден в колониях викингов. Намного меньше исследований было проведено по информации с рунических камней, чем по традиционным записям, сделанным на пергаменте и хранящихся в библиотеках, но в особенности большая, относящаяся к поздней эпохе викингов группа рунических камней из Центральной Швеции дает хороший взгляд на события культуры, истории, политики и социальной организации.

Немногие иностранные источники упоминают о ситуации в других скандинавских странах. Когда норвежский предводитель Отере посетил двор короля Альфреда Великого в Англии, он описал его жизнь и благодеяния в Северной Норвегии, и его морские путешествия в Хедебью в Южной Дании около 890 г. Отчет Альфреда о его рассказах все ещё сохранился. Приключения Ансгара позже архиепископа Гамбурга – Бремена, и дугих миссионеров в Швеции и Дании в середине 1Х в были записаны Римбертом, преемником Ансгара, который описывает жизнь в Бирке в Центральной Швеции. Имеется также достаточно исчерпывающее описание всех Скандинавских стран, написанное около 1075 г. немецким клириком Адамом Бременским. Этот отчет часть его большого труда по истории Архиепископов Гамбурга – Бремена. Он содержит много интересной информации, включая единственное современное ему описание языческого скандинавского святилища, основного святилища свеев в Упсале в Швеции. Намного больше письменных свидетельств существует об активности викингов вне Скандинавии. Но здесь тоже имеются проблемы. Это во многом зависело от случая, что сохранилось в достоверной форме, или что было потеряно, только те регионы, которые были христианскими или исламскими ранее – Западная Европа, Британские острова, Византия и Средний Восток имели литературную традицию, и свидетельства имеют разнообразный характер. Христиане упоминают Скандинавию и викингов в основном в Анналах и в некоторых историях, тогда как мусульманеупоминают их в географических работах, но и те и другие видят викингов как язычников и варваров.

В Балтийских странах и в Русском княжестве христианство не получило твердой опоры до второй половины Х в. Ранее большая часть этой территории оставалась языческой и поэтому почти не документирована до глубины Х11 в. Но ряд шведских рунических камней , таких как в Съюсте, упомянутых ранее , рассказывают о путешествиях в эти районы и земли далее на юг и арабы или путешественники из Византии, которые встречались, или слышали рассказы об экзотических северянах в Восточной Европе упоминают их в своих писаниях.

Фарерские острова, Исландия и Гренландия были обращены в христианство около 1000 г. н. э. Так как они были оторваны от имеющей письменность Европы, практически нет письменных свидетельств о них, датируемых самой эпохой викингов. Также мало известно о Шотландии и Шетландских островах. Адам Бременский дает нам несколько штрихов, но все же мы должны использовать и др. источники, особенно топонимику и археологические находки, или пытаться выделить информацию об эпохе викингов из более поздней литературы.

Другая проблема в понимании экспансии викингов это то ,что письменные отчеты о событиях и впечатлениях очень односторонни. Поселения викингов за границей, их образ жизни, их торговля и другие мирные занятия редко интересовали западноевропейских писателей. Современные им источники записывали драматические события такие как грабеж, вымогательство денег, резню и убийства, битвы и завоевания, мирные договоры и политические альянсы. Например, в Хронике Регино (Регино был аббатом монастыря в Прюме между р. Маас и Мозель), вначале 892 г. записывает следующее: “ Но когда норманы (викинги) пришли в монастырь (в Прюме) они уничтожили всё, убили несколько монахов, перерезали большую часть слуг, а остальных увели в плен. Когда ,уезжая они вошли в Арденн, где они атаковали и без труда взяли недавно построенную крепость на выступающей горной вершине, где укрывалось огромное количество людей, убив их, они вернулись с большой добычей к своему флоту и поплыли на тяжело груженых кораблях со всей своей командой в регион, находящийся за морем”.

Проблемы интерпретации любого слова возрастом 1000 лет или на староскандинавском, староанглийском, латинском или арабском, часто упускается из виду, однако значение многих слов изменилось настолько фундаментально, что сегодня мы не можем быть уверены, что они первоначально значили. Люди эпохи викингов естественно знали, что староскандинавское “конунгр” значило, и что этот титул представлял, но ясно, что роль конунгра значительно отличалась от роли современного европейского короля и мы можем иметь только неполную картину обязанностей, прав и возможностей королей викингов. Некоторые слов могли также иметь разное значение в различных частях Скандинавии, или претерпели семантические изменения в ходе трёх столетий эпохи викингов. Несмотря на трудности, описанные выше, имеются немного достоверных письменных источников по эпохе викингов, хотя большинство из них, имея дело со Скандинавией, описывают позднюю, скорее чем раннюю эпоху викингов. Впервые в истории Скандинавии эти источники стали достаточно многочисленными в эпоху викингов, чтобы предоставить нам каркас событий и послужить нашему пониманию развития периода и его культуры так же как записи деяний отдельных людей и отношения современников.

Многие названия населенных пунктов, возникшие в эпоху викингов, все ещё используются как в Скандинавии так и в скандинавских поселениях за границей. Типы названий, которые были обычны на родных землях, могут быть в основном идентифицированы на основе лингвистического анализа формы и значения названий с помощью анализа статуса и географического положения, которые связывались с населенными пунктами с различными типами названий, и путем сравнений названий населенных пунктов дома и в колониях. Во многих областях новые названия часто появлялись после скандинавского завоевания и поселения такие как Стерсби в северной Англии от скандинавских где и префикс Стер, произведенный от скандинавскогоимени Стур и суффикс - “би” (поселение) являются скандинавскими, или Токвиль из Нормандии со скандинавским именем Токе в качестве префикса и французским суффиксом – виль. Анализ топонимики также дает возможность различить районы, заселенные в основном норвежцами и в основном датчанами.

Так же как снабжая свидетельствами о викингских поселениях за границей и о географическом распределении поселений в Скандинавии топонимика также представляет информацию об обычаях называния (как по отношению к личности, так и к месту) и о языке. Они также могут пролить немного света на такие явления как религия. Например, названия населенных пунктов, составленные с именем бога Один (такие как Оденсе в Дании свидетельствуют о поклонении этому главному богу, а ряд названий населенных пунктов, основанных на именах различных богов, отражают их популярность в различных частях Скандинавии.

В колониях количество и характер скандинавских или частично скандинавских названий зависит как от того, сколько поселенцев прибыло и был их статус в общине, а также от того, какое влияние их язык оказал на местный диалект. Последнее было частично определено тем, насколько близко первоначальный язык был связан со скандинавским, и возможно также характером скандинавского поселения: было ли это мирным сосуществованием, или тотальным доминированием. Датский и английский, например, были не очень различными и люди скоро научились жить мирно, в Англии таким образом возник смешанный язык. Шведский и славянский, однако, принадлежат к двум совершенно разным группам языков, поэтому в России не возникло смешанного языка. Местный язык превалировал с рядом заимствованных скандинавских слов, и скандинавские названия были даны порогам на реке Днепр, которые многим приходилось преодолевать, чтобы достичь Византии в первую очередь использовались только самими скандинавами.

На Оркнейских и Шетландских островах, однако, местный язык был полностью заменен скандинавским и развился в диалект Норн, который сохранился почти до наших дней. Почти все топонимы здесь скандинавские, но некоторые очевидно были созданы задолго до эпохи викингов. В Англии также не все последние скандинавские топонимы были результатом приобретения собственности сразу же после завоевания IХ в. Они содержат скандинавские по происхождению слова, заимствованные английским языком, такие как beck (древнескандинавск. bekkr-ручей) и fell (древнескандинавск. fell-болото, гора), вероятно были созданы намного позже.

Основной прогресс в нашем понимании эпохи викингов был сделан благодаря археологии и междисциплинарным исследованиям, основанным на последних археологических находках, которые во многом стимулировали общественный и научный интерес к этому предмету.

Если археологические находки в основном не повреждены, они могут быть поняты в определенной степени без специальных знаний: целый керамический горшок дает мгновенно информацию о форме горшков, а серебряный браслет о моде, эстетике и богатстве. Но дальнейшие исследования керамических сосудов может идентифицировать черепок керамики, найденный в Скандинавии, как английский импорт, а большое количество серебряных браслетов может свидетельствовать о том, что он являлся единицей измерения в восточных регионах. Однако объекты и структуры редко сохраняются нетронутыми. Крепление может быть всем, что осталось от шкатулки, нижние концы деревянных опор - всё, что осталось от моста, а темные следы в почве - от столбов, которые полностью сгнили, единственным свидетельствм дома. Многие железные объекты, такие как мечи и все деревянные объекты, даже если их форма сохранилась, обычно имеют мало сходства с оригиналом.

серебрянные кольца эпохи викингов
золотая гривна
серебрянные украшения из клада зарытого викингами

деревянные предметы эпохи викингов
В отличие от письменных источников и топонимики, археологические источники постоянно пополняются. Новые материалы появляются почти ежедневно, и случайные сенсационные находки переворачивают традиционные интерпретации. Открытие Трелеборгской крепости в Дании в 1930 г. и раскопки скандинавского Дублина и Йорка между 1960 и 1980 г. ошеломили мир. Кроме погребальных вещей и ценностей, спрятанных для сохранности, большинство раскопанных объектов, являются выброшенными вещами и мусором, что может затруднить составление последовательной картины, например, развития ремесла в определенном городе. Сравнение и обобщение похоронных обрядов тоже часто проблематично, так как местные условия влияли на то, что давали мертвым в могилы в языческие времена. Как почти со всеми археологическими находками является случайным то, какие могилы нам известны сегодня и до какой степени их содержимое сохранилось.

Последние достижения археологов сделаны во многом благодаря систематическому исследованию таких предметов, как роль железа в экономике, значение города Хедебью в Южной Дании, монет и др. металлических платежных средств, кораблей, или отношений между скандинавскими и лопарскими поселениями в Северной Скандинавии. Новые методы раскопок и научного анализа так же сыграли важную роль, поднимая новые вопросы о периоде и решая некоторые из них.